月球再迎探索熱潮

近年來，曾經(jīng)沉寂數(shù)十年的月球探測，再度成為全球熱門話題，部分擁有較強太空實力的國家，更是競賽般紛紛推出雄心勃勃的“探月”項目。無論取得成功還是遭遇暫時的失敗，各國的“探月”之舉，相信都將為人類“認識太空、走出地球”創(chuàng)造新的可能與契機。

一

(資料圖)

當?shù)貢r間8月23日，印度空間研究組織證實，印度月球探測器“月船3號”所攜帶的著陸器當天成功在月球南極著陸。直播畫面顯示，“月船3號”攜帶的著陸器“維克拉姆”當?shù)貢r間18時零4分(北京時間20時34分)在月球南極實現(xiàn)軟著陸。印度成為繼蘇聯(lián)、美國和中國之后第四個實現(xiàn)探測器登月的國家。

“月船3號”于7月14日發(fā)射升空。據(jù)介紹，“月船3號”全重3900公斤，造價僅約7500萬美元，它所攜帶的“維克拉姆”著陸器高約2米、重約1700公斤，包括一輛26公斤重的探月車。

“月船3號”計劃在月球表面開展14天科學活動，對月球表面的土壤和巖石進行分析，并尋找月球南極是否存在“水冰”。著陸器還攜帶了4個有效載荷，用于研究月震、月球表面如何允許熱量通過、等離子環(huán)境，以及更準確地測量地月距離。月球車上的兩個載荷將使用X射線和激光研究月球表面的成分。

從探測器“月船3號”的名稱也可以看出，此次并非印度的首次“探月”嘗試。2008年，印度成功發(fā)射首個月球探測器“月船1號”，獲得了大量圖像和探測數(shù)據(jù)，但原計劃運行兩年的“月船1號”在2009年8月失聯(lián)。

2019年7月，印度發(fā)射“月船2號”探測器，當年9月其著陸器嘗試在月球表面軟著陸時失聯(lián)，有關方面于11月承認著陸器已墜毀。

二

成功“探月”不容易，幾家歡喜幾家愁。就在印度歡慶“月船3號”成功登陸之際，幾天前剛剛經(jīng)歷了一番苦澀失敗的俄羅斯則在反思原因。

8月10日，“月球-25”號探測器從位于俄羅斯遠東地區(qū)的東方航天發(fā)射場發(fā)射升空。其目標和印度類似，也是在月球南極附近著陸。

但在8月19日，俄羅斯國家航天集團發(fā)布消息說，他們在向“月球-25”號探測器發(fā)送脈沖命令以降低其繞月軌道后，與該探測器通信中斷。8月20日，他們又試圖聯(lián)系該探測器但未取得成功，此后確定“月球-25”號探測器由于與月球表面相撞而墜毀。

“月球-25”號這個名稱延續(xù)了上個世紀蘇聯(lián)探月任務的編號。1976年，蘇聯(lián)發(fā)射了“月球-24”號著陸器，其返回艙將約170克月壤帶回了地球。如今的“月球-25”號著陸器重1.8噸，攜帶31千克科學設備，原計劃于2021年10月發(fā)射，后不斷推遲。

俄新社此前稱，“月球-25”號完全體現(xiàn)“俄羅斯元素”，基于俄空間儀器領域最新成果建造，“幾乎所有東西都是全新國產”。俄羅斯希望借此成為首個“到達”月球南極的國家，以此證明自己仍擁有與世界大國地位相稱的技術能力。

“月球-25”號墜毀后，俄羅斯國家航天集團公司總裁鮑里索夫表示，這跟俄羅斯近50年來中斷月球計劃有重大關系，在20世紀60~70年代積累的寶貴經(jīng)驗幾乎丟失殆盡，迭代傳承已經(jīng)中斷。據(jù)塔斯社報道稱，俄羅斯目前計劃加快實施更多的“月球”計劃，包括“月球-26”號和“月球-27”號。

三

上世紀60~70年代，美蘇兩大國圍繞月球探索展開了激烈競爭，除了前面提到的蘇聯(lián)“月球”系列探測器外，美國的“阿波羅”計劃更是實現(xiàn)了人類的成功登月。

然而，在蘇聯(lián)的“月球-24”號和美國的“阿波羅17號”之后的幾十年時間里，囿于國際環(huán)境、經(jīng)濟周期、資金投入、技術梗阻等諸多因素，人類探索月球的腳步逐漸放慢。直到近年來，隨著相關技術取得進展，新一輪“探月”熱情被重新點燃。

“世界進入探月競爭時代”，路透社稱，近年來，中國、美國、俄羅斯、印度和日本等國家相繼開展月球探測計劃，中國研制的“嫦娥五號”探測器成功實現(xiàn)了采樣返回任務，美國的“阿爾忒彌斯”計劃擬在未來幾年實施載人登月任務。

此外，從去年底到今年初，日本先后嘗試將“好客”號探測器和“白兔-R”號探測器登陸月球，但都未能成功。以色列、阿聯(lián)酋、沙特阿拉伯等國家，也紛紛提出自己的“探月”計劃，或積極參與到其他國家的“探月”行動中。

值得注意的是，近年來各國開展的“探月”活動，將更大的注意力投向了此前少有探索的月球南極地區(qū)。

2008年，“月船1號”第一次在月球南極附近發(fā)現(xiàn)了水的存在。近年來，月球水冰成為各國研究的熱點，許多國家都抓緊在月球南極地區(qū)進行相關探測任務。如果這些潛在水資源的安全性能夠得到證實，不僅有望成為登月宇航員們的生存用水，更可以通過將水分解成氫和氧，在月球實現(xiàn)火箭助推劑的即時制備，以及為人類生存提供氧氣。

不過，專家指出，相比較而言，探索月球兩極難度更大。由于月球兩極有磁場，且距離遠，外界干擾因素較多，不好測控，地形也更為復雜崎嶇，所以降落難度較大，對實時通信、測控能力等要求更高，風險度也偏高。在環(huán)境惡劣殘酷的月球南極，各國更應合作進行探測、研究和開發(fā)。

梁凡

梁凡

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